Η πίστα κανόε καγιάκ στον Εύηνο ποταμό, στην Αιτωλοακαρνανία, η μοναδική στο είδος της στην Ελλάδα, αποκτά και πάλι ζωή. Μετά από χρόνια εγκατάλειψης και παραμέλησης, ξεκίνησε η διαδικασία αναβάθμισης και αξιοποίησής της, ώστε να αποτελέσει ξανά σημείο αναφοράς για τον αθλητισμό και τις υπαίθριες δραστηριότητες στη χώρα.
Για πολλά χρόνια, παρά την αξία και τις δυνατότητές της, η πίστα είχε αφεθεί στην τύχη της. Η εικόνα εγκατάλειψης ήταν απογοητευτική, με φερτά υλικά να έχουν κατακλύσει το χώρο και τις υποδομές να φθίνουν. Η αλλαγή ήρθε όταν ο Χρήστος Παΐσιος, πρόεδρος του Παπαχαραλαμπείου Εθνικού Σταδίου Ναυπάκτου, σε συνεργασία με τον Υπουργό Αθλητισμού, Γιάννη Βρούτση, ανέλαβαν την πρωτοβουλία να προχωρήσουν σε ένα σχέδιο αναγέννησης της πίστας, με στόχο να της δώσουν ξανά τον ρόλο που της αξίζει.
Η διαδικασία αποκατάστασης ξεκίνησε με τον εκτενή καθαρισμό της πίστας από φερτά υλικά και φθορές που είχαν συσσωρευτεί με τα χρόνια. Παράλληλα, δόθηκε έμφαση στην ανανέωση του περιβάλλοντος χώρου, ώστε να αποκτήσει ξανά την εικόνα ενός σύγχρονου και λειτουργικού κέντρου. Οι παρεμβάσεις αυτές, αν και απαιτητικές, αποτέλεσαν το θεμέλιο για τη συνολική αναβάθμιση της εγκατάστασης.
Η αναγέννηση της πίστας στον Εύηνο ποταμό δεν περιορίστηκε σε έναν απλό καθαρισμό και μια επιφανειακή βελτίωση. Ο στόχος ήταν η δημιουργία ενός ολοκληρωμένου αθλητικού χώρου, που να μπορεί να υποστηρίξει διοργανώσεις σε εθνικό και διεθνές επίπεδο, αλλά και να εξυπηρετήσει καθημερινά τις ανάγκες των αθλητών. Η εικόνα που παρουσιάζει σήμερα η πίστα είναι τελείως διαφορετική από εκείνη της εγκατάλειψης: τα φερτά υλικά απομακρύνθηκαν, οι υποδομές αναβαθμίστηκαν, ενώ ο περιβάλλων χώρος αποκτά χαρακτηριστικά που προσκαλούν τον επισκέπτη να μείνει και να απολαύσει το τοπίο. Πρόκειται για μια ουσιαστική μεταμόρφωση, που δεν αφορά μόνο τον αθλητισμό, αλλά και την ίδια την τοπική κοινωνία, καθώς το έργο δημιουργεί προοπτικές ανάπτυξης για την περιοχή.
Ο Εύηνος ποταμός, γνωστός και ως Λυκόρμας ή Φίδαρης, αποτελεί από μόνος του ένα φυσικό μνημείο με πλούσια ιστορία και μυθολογία. Πηγάζει από τα βουνά Κόρακας και Τσεκούρι και εκβάλλει στον Πατραϊκό Κόλπο, σχηματίζοντας στο πέρασμά του φαράγγια, ποταμολίμνες και εύφορες εκτάσεις. Η ονομασία του, σύμφωνα με τον μύθο, προέρχεται από τον βασιλιά Εύηνο, ο οποίος πνίγηκε στα νερά του κυνηγώντας τον Ίδα που είχε απαγάγει την κόρη του, Μάρπησσα. Από την αρχαιότητα μέχρι και τα νεότερα χρόνια, ο ποταμός αποτελούσε βασικό δρόμο επικοινωνίας για τα Αιτωλικά φύλα, ενώ οι παραποτάμιοι οικισμοί, τα πέτρινα γεφύρια, οι μύλοι και τα μνημεία που σώζονται μέχρι σήμερα μαρτυρούν τη βαθιά σύνδεση του τόπου με το νερό. Σήμερα, η πίστα κανόε καγιάκ δεν είναι απλώς μια αθλητική εγκατάσταση∙ είναι μια προσπάθεια αναβίωσης αυτής της ιστορικής και πολιτιστικής συνέχειας, τοποθετώντας τον Εύηνο ξανά στο επίκεντρο της δραστηριότητας και της ζωής της περιοχής.
Η ανθρώπινη παρουσία στον Ευήνο ποταμό άφησε έντονα τα σημάδια της μέσα στους αιώνες. Τα παλιά πέτρινα γεφύρια, όπως της Αρτοτίβας –το μεγαλύτερο μονότοξο γεφύρι της Δυτικής Ελλάδας– της Δορβιτσάς, του Πόριαρη και της Κλεπάς, αποτελούν ζωντανά μνημεία παραδοσιακής αρχιτεκτονικής και σημαντικά σημεία αναφοράς για την τοπική ιστορία. Δίπλα τους, οι νερόμυλοι, οι νεροτριβές και οι μικρές πεζογέφυρες αφηγούνται την καθημερινότητα των κατοίκων, που αξιοποιούσαν το νερό για τις ανάγκες της ζωής και της παραγωγής. Τα μνημεία αυτά δεν είναι μόνο τεκμήρια του παρελθόντος∙ αποτελούν και έναν κρίκο που συνδέει τη σύγχρονη αθλητική αξιοποίηση του ποταμού με την ιστορική και πολιτιστική του κληρονομιά, κάνοντας την περιοχή μοναδικό προορισμό για όσους αναζητούν εμπειρίες που παντρεύουν φύση, δράση και ιστορία.
