Η χώρα του πάγου και της φωτιάς

Η Ισλανδία είναι ένας τόπος όπου η φύση υπαγορεύει τα πάντα. Από ηφαιστειακά πεδία που βγάζουν ατμούς μέχρι απέραντα παγετώνια και απόκοσμα τοπία με σκούρα λάβα και τιρκουάζ θερμές πηγές, η χώρα αυτή αποτελεί ένα φυσικό εργαστήριο γεωλογίας. Τοπίο μεταβαλλόμενο, γεμάτο ενέργεια και αντίθεση, δίκαια έχει κερδίσει το παρατσούκλι «η χώρα του πάγου και της φωτιάς».

Η Ισλανδία δεν είναι μόνο προορισμός για περιπέτεια και ακραία φυσικά φαινόμενα, αλλά και ένας τόπος με βαθιά ριζωμένες παραδόσεις, μύθους και θρύλους. Η έντονη παρουσία ιστοριών για ξωτικά, τρολ και «κρυμμένους ανθρώπους» προσθέτει ένα σχεδόν μεταφυσικό υπόβαθρο στην εμπειρία του ταξιδιώτη. Οι ντόπιοι δεν αντιμετωπίζουν τις παραδόσεις αυτές ως απλές ιστορίες, αλλά ως ένα μέρος της πολιτισμικής τους ταυτότητας, κάτι που δίνει μια άλλη διάσταση στο ταξίδι.

Η καλύτερη περίοδος για να επισκεφθεί κανείς την Ισλανδία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις δραστηριότητες που τον ενδιαφέρουν. Η καλοκαιρινή περίοδος από τα τέλη Μαΐου έως και τα τέλη Σεπτεμβρίου είναι η πιο δημοφιλής, χάρη στις μεγαλύτερες μέρες και τις ηπιότερες θερμοκρασίες. Τότε λειτουργούν και οι περισσότερες τουριστικές επιχειρήσεις, ειδικά σε απομονωμένες περιοχές όπως τα Δυτικά Φιορδία. Το φαινόμενο του ήλιου του μεσονυχτίου επιτρέπει πεζοπορίες ή ακόμα και κολύμπι μέσα στη νύχτα, ενώ οι εσωτερικοί χωματόδρομοι (γνωστοί ως F-roads) ανοίγουν για περιοχές που διαφορετικά δεν είναι προσβάσιμες.

Ο χειμώνας προσφέρει έναν τελείως διαφορετικό χαρακτήρα στο ταξίδι, με σκοτεινές νύχτες, παγωμένα τοπία και τη δυνατότητα να δει κανείς το Βόρειο Σέλας, ειδικά από Ιανουάριο έως και Μάρτιο. Αν ο καιρός σας φοβίζει, οι μήνες Σεπτέμβριος και Οκτώβριος προσφέρουν έναν καλό συνδυασμό: οι νύχτες είναι πλέον αρκετά σκοτεινές για να φανούν τα φώτα του ουρανού, ενώ η ημέρα είναι ακόμη επαρκής για περιήγηση.

Η χώρα προσφέρει πλήρη απελευθέρωση από τα μέτρα που είχαν τεθεί λόγω της πανδημίας COVID-19. Δεν απαιτείται καμία δήλωση ή τεστ πριν την άφιξη, ανεξαρτήτως εμβολιαστικής κατάστασης, ενώ η χρήση μάσκας είναι καθαρά θέμα προσωπικής επιλογής. Σε περίπτωση εμφάνισης συμπτωμάτων, οι ταξιδιώτες μπορούν να υποβληθούν σε δωρεάν διαγνωστικό τεστ, ενώ δεν υπάρχει υποχρέωση καραντίνας.

Η Ισλανδία συνδυάζει σπάνια φυσική ομορφιά με υψηλό επίπεδο οργάνωσης. Το τουριστικό της μοντέλο προωθεί τη βιωσιμότητα, ενώ οι ντόπιοι είναι φιλόξενοι και πρόθυμοι να μοιραστούν τον ιδιαίτερο πολιτισμό τους. Πρόκειται για έναν προορισμό που παραμένει συναρπαστικός όλες τις εποχές του χρόνου – φτάνει να είσαι προετοιμασμένος για το απρόβλεπτο και να αφεθείς στη δύναμη της φύσης.

Η Ισλανδία μπορεί να φαίνεται μικρή σε έκταση, όμως κρύβει έναν απίστευτο πλούτο από τοπία, φυσικά φαινόμενα και πολιτισμικές ιδιαιτερότητες, κατανεμημένα σε περιοχές με έντονα διαφορετικά χαρακτηριστικά. Από την πολιτισμική καρδιά στο Ρέικιαβικ μέχρι τα απομονωμένα ακρωτήρια των Δυτικών Φιορδίων, κάθε γωνιά της χώρας προσφέρει μια διαφορετική εμπειρία στον ταξιδιώτη.

Η πρωτεύουσα Ρέικιαβικ είναι το πιο ζωντανό αστικό κέντρο της Ισλανδίας. Αν και κατοικείται από μόλις 130.000 ανθρώπους, δηλαδή περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού της χώρας, διαθέτει μια εντυπωσιακή πολιτιστική ενέργεια. Η πόλη αποτελεί κόμβο σύγχρονης τέχνης, γαστρονομίας και ντιζάιν. Εδώ βρίσκονται μερικά από τα πιο πρωτότυπα μουσεία της χώρας, όπως το Μουσείο Φαλλολογίας και το Whales of Iceland, ενώ τα υπαίθρια food markets όπως το Hlemmur Mathöll έχουν γίνει δημοφιλή σημεία συνάντησης για ντόπιους και τουρίστες. Μια εναλλακτική στις κοσμοσυρροές του Blue Lagoon είναι το Secret Lagoon, ένα φυσικό θερμό λουτρό σμιλεμένο μέσα στον βράχο.

Μόλις λίγες ώρες έξω από την πρωτεύουσα, η διαδρομή του Χρυσού Κύκλου αποτελεί την πιο δημοφιλή εκδρομή στην Ισλανδία. Τρεις κορυφαίοι γεωλογικοί προορισμοί την αποτελούν: ο καταρράκτης Gullfoss, η γεωθερμική περιοχή Geysir και το Εθνικό Πάρκο Þingvellir. Ο Gullfoss κατακρημνίζεται σε δύο επίπεδα με εντυπωσιακή δύναμη, το Geysir εκπέμπει πίδακες βραστού νερού και ατμού, ενώ στο Þingvellir μπορεί κανείς να σταθεί – ή ακόμα και να κάνει snorkeling – στο χάσμα ανάμεσα στις τεκτονικές πλάκες της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασίας.

Στα βορειοδυτικά, η χερσόνησος Snæfellsnes θεωρείται μικρογραφία της Ισλανδίας. Συνδυάζει παγετώνες, ηφαίστεια, απόκρημνες ακτές και γραφικά χωριά. Ο παγετώνας Snæfellsjökull, ο οποίος κυριαρχεί στο τοπίο, αποτέλεσε την πηγή έμπνευσης για το μυθιστόρημα «Ταξίδι στο Κέντρο της Γης» του Ιούλιου Βερν. Το βουνό Kirkjufell με το χαρακτηριστικό του σχήμα και οι μαύρες παραλίες όπως η Djúpalónssandur προσφέρουν εξαιρετικές ευκαιρίες για φωτογράφιση, ειδικά κατά τις νύχτες του Βορείου Σέλαος.

Στο βορρά, η περιοχή της λίμνης Mývatn προσφέρει ένα εντελώς διαφορετικό σκηνικό, με γεωθερμικά πεδία, πετρώματα σε έντονες αποχρώσεις και γαλήνια ύδατα που φιλοξενούν πλήθος πτηνών. Εδώ βρίσκεται και το Dimmuborgir, ένα παράξενο ηφαιστειακό πεδίο με πέτρινους σχηματισμούς που θυμίζουν κάστρα, καθώς και τα φυσικά λουτρά του Mývatn, λιγότερο τουριστικά από το Blue Lagoon αλλά εξίσου απολαυστικά. Από την κοντινή πόλη Husavik, ξεκινούν μερικές από τις καλύτερες εκδρομές για παρατήρηση φαλαινών στην Ισλανδία.

Οι Δυτικοί Φιορδία είναι ίσως η πιο απομονωμένη περιοχή της χώρας, με ελάχιστους κατοίκους αλλά εντυπωσιακή φύση. Η χερσόνησος Hornstrandir είναι προσβάσιμη μόνο με σκάφος και προσφέρει πλήρη απομόνωση. Εκεί βρίσκονται και τα βράχια Látrabjarg, με τεράστιους πληθυσμούς θαλασσοπουλιών, μεταξύ των οποίων και οι χαρακτηριστικοί παπαγάλοι του βορρά, οι puffins. Ο καταρράκτης Dynjandi εντυπωσιάζει με την κλιμακωτή μορφή του και την ηρεμία του περιβάλλοντος.

Η Κεντρική Ισλανδία, γνωστή και ως Highlands, αποτελεί τον πιο απομονωμένο και αφιλόξενο τόπο της χώρας. Με παγετώνες, ηφαιστειακά πεδία και ποτάμια, είναι διαθέσιμη μόνο τους καλοκαιρινούς μήνες και μόνο για εκείνους που είναι πρόθυμοι να διασχίσουν δύσκολους χωματόδρομους με κατάλληλο όχημα ή συνοδεία οδηγού. Σημεία όπως το Þórsmörk, το Kerlingarfjöll και το Hveradalir προσφέρουν τοπίο που θυμίζει άλλο πλανήτη.

Τέλος, η Ανατολική Ισλανδία παραμένει ένας άγνωστος θησαυρός για τους περισσότερους επισκέπτες. Η πόλη Seyðisfjörður με τα πολύχρωμα σπίτια και τον ουράνιο δρόμο έχει γίνει δημοφιλής στο Instagram, ενώ το βουνό Vestrahorn προσφέρει μοναδικά σημεία για να δει κανείς την ανατολή μέσα από τους μαύρους αμμόλοφους. Η περιοχή φιλοξενεί και το μεγαλύτερο δάσος της Ισλανδίας, το Hallormsstaðaskógur, αλλά και έναν ισλανδικό θρύλο: το τέρας της λίμνης Lagarfljót, το οποίο θυμίζει τον γνωστό Νες του Λοχ Νες.

Καθεμία από αυτές τις περιοχές συνθέτει ένα διαφορετικό κομμάτι του ισλανδικού παζλ. Από τη σύγχρονη πολιτιστική ταυτότητα της πρωτεύουσας μέχρι τη σχεδόν υπερβατική σιωπή των Δυτικών Φιορδίων, η Ισλανδία είναι ένας προορισμός που απαιτεί χρόνο και διάθεση για εξερεύνηση. Δεν υπάρχει «μία» Ισλανδία – υπάρχουν πολλές, και όλες αξίζουν.

Η Ισλανδία δεν είναι χώρα για να τη δεις από το παράθυρο ενός λεωφορείου. Είναι τόπος για να τον νιώσεις στο δέρμα σου, να τον περπατήσεις, να τον αγγίξεις. Είναι χώρα εμπειρίας. Από το να βυθιστείς σε γεωθερμικά νερά που αναβλύζουν μέσα από ηφαιστειακά πεδία, μέχρι να κοιμηθείς σε campervan δίπλα σε έναν καταρράκτη, το ταξίδι στην Ισλανδία γράφεται μέσα από πράξεις.

Μια από τις πιο εμβληματικές εμπειρίες είναι το μπάνιο στη Μπλε Λιμνοθάλασσα. Πρόκειται για μια φυσική γεωθερμική λίμνη με χαρακτηριστικά γαλαζοπράσινα νερά πλούσια σε μεταλλικά στοιχεία. Δημιουργήθηκε στο εσωτερικό ενός παλαιού πεδίου λάβας και σήμερα αποτελεί έναν από τους πιο οργανωμένους και εύκολα προσβάσιμους χώρους ευεξίας της χώρας, μόλις 20 λεπτά από το διεθνές αεροδρόμιο Κεφλαβίκ. Παρά την τουριστική της φύση, αξίζει την εμπειρία, ιδιαίτερα μετά από μια πτήση ή στο τέλος του ταξιδιού.

Για τους λάτρεις της φύσης, μια περιήγηση με campervan γύρω από τον λεγόμενο «δακτύλιο» – τον κεντρικό εθνικό δρόμο που περιβάλλει ολόκληρη τη χώρα – αποτελεί ίσως την πιο αυθεντική και οικονομικά έξυπνη λύση. Εταιρείες όπως η Happy Campers και η Go Campers προσφέρουν οχήματα με πλήρη εξοπλισμό, και η ύπαρξη δεκάδων οργανωμένων κάμπινγκ επιτρέπει στον ταξιδιώτη να παραμείνει ανεξάρτητος και ευέλικτος. Η άγρια κατασκήνωση έχει περιορισμούς και δεν επιτρέπεται παντού, οπότε η κράτηση κάμπινγκ είναι απαραίτητη, ειδικά τους καλοκαιρινούς μήνες.

Το χειμώνα, οι παγετώνες της Ισλανδίας αποκαλύπτουν ένα από τα πιο μαγικά μυστικά τους: τις παγοσπηλιές. Δημιουργημένες από το λιώσιμο των πάγων και τη γεωθερμική δραστηριότητα, αυτές οι σπηλιές λάμπουν σε αποχρώσεις του μπλε και του γκρι και προσφέρουν μια εμπειρία που μοιάζει εξωπραγματική. Οι επισκέψεις επιτρέπονται μόνο με εξειδικευμένο οδηγό και εξοπλισμό, και πραγματοποιούνται αποκλειστικά τον χειμώνα, όταν οι συνθήκες είναι σταθερές και ασφαλείς.

Η παρατήρηση φαλαινών είναι άλλη μια εμπειρία που δεν πρέπει να λείπει από το ισλανδικό ημερολόγιο. Τόσο στο Ρέικιαβικ όσο και στο Χούσαβικ, οργανώνονται καθημερινές εκδρομές, ειδικά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, όταν οι πιθανότητες θέασης είναι υψηλότερες. Η μοναδικότητα όμως βρίσκεται στις βραδινές εκδρομές κάτω από τον ήλιο του μεσονυχτίου, όταν τα φαλαινοειδή εμφανίζονται στο βάθος του ορίζοντα με φόντο έναν ουρανό που αρνείται να σκοτεινιάσει.

Για τη μετακίνηση στην Ισλανδία, η ιδανική επιλογή παραμένει το αυτοκίνητο. Ο καλός δρόμος και η χαμηλή κίνηση κάνουν την οδήγηση απόλαυση. Ωστόσο, ο καιρός μπορεί να αλλάξει δραματικά ακόμη και μέσα σε λίγα λεπτά, γι’ αυτό είναι απολύτως απαραίτητο να συμβουλεύεστε την επίσημη πλατφόρμα safe.is για πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο σχετικά με την κατάσταση του οδικού δικτύου. Οι ορεινοί χωματόδρομοι απαιτούν ειδικό όχημα και εμπειρία ή την επιλογή οργανωμένης εκδρομής με οδηγό.

Για μεγάλες αποστάσεις, υπάρχουν εσωτερικές πτήσεις από το αεροδρόμιο του Ρέικιαβικ προς προορισμούς όπως το Ακουρέιρι στον βορρά ή το Ίσαφιορντουρ στα Δυτικά Φιορδία. Για όσους δεν οδηγούν, υπάρχουν τουριστικά λεωφορεία όπως της BusTravel και της Gray Line που καλύπτουν τις κύριες διαδρομές. Στις πόλεις, η δημόσια συγκοινωνία λειτουργεί με λεωφορεία της εταιρείας Strætó.

Η πρόσβαση στην Ισλανδία γίνεται εύκολα με απευθείας πτήσεις από πολλές ευρωπαϊκές πόλεις. Η εταιρεία Icelandair διατηρεί τακτικά δρομολόγια από το Λονδίνο, το Δουβλίνο, τη Γλασκώβη και το Μάντσεστερ, ενώ οι οικονομικές εταιρείες Play και easyJet προσφέρουν πιο προσιτές τιμές. Η πτήση διαρκεί περίπου τρεις ώρες. Κατά την άφιξη, η διαδρομή από το αεροδρόμιο του Κεφλαβίκ μέχρι το Ρέικιαβικ διαρκεί περίπου 50 λεπτά με λεωφορείο ή ενοικιαζόμενο όχημα.

Μια σημαντική συμβουλή για όσους θέλουν να εξοικονομήσουν χρήματα είναι να επενδύσουν σε ένα οργανωμένο road trip με campervan. Εκτός από την οικονομία σε διαμονή και εστιατόρια, παρέχει και την ελευθερία να διαμορφώσεις το ταξίδι σου όπως ακριβώς θέλεις. Τα περισσότερα κάμπινγκ είναι οργανωμένα με κουζίνα, ζεστό νερό και βασικές ανέσεις. Το χειμώνα είναι λιγότερα ανοιχτά, και αρκετοί δρόμοι δεν είναι προσβάσιμοι, ωστόσο με σωστή οργάνωση το ταξίδι παραμένει εφικτό.

Η Ισλανδία είναι μια χώρα που απαιτεί τον σεβασμό και την προετοιμασία του επισκέπτη. Το κλίμα είναι ιδιόμορφο και απρόβλεπτο – οι ντόπιοι συνηθίζουν να λένε πως αν δεν σου αρέσει ο καιρός, περίμενε πέντε λεπτά. Οι θερμοκρασίες το καλοκαίρι κυμαίνονται γύρω στους 10 με 15 βαθμούς Κελσίου, με σχεδόν αδιάκοπο φως, ενώ τον χειμώνα πέφτουν υπό το μηδέν, συνοδευόμενες από σφοδρούς ανέμους και μικρές ημέρες.

Η Ισλανδία είναι ένας τόπος που δεν ξεχνιέται. Όχι μόνο για την έντονη, άγρια ομορφιά του, αλλά και για τον τρόπο που σε αναγκάζει να επαναπροσδιορίσεις τη σχέση σου με τη φύση. Είναι ένα ταξίδι που δεν είναι απλώς προορισμός – είναι εμπειρία ζωής.

Τι να κάνεις στην Ισλανδία

Μπες στη Μπλε Λιμνοθάλασσα για ένα φυσικό spa
Απόλαυσε το διάσημο γεωθερμικό λουτρό κοντά στο αεροδρόμιο Κεφλαβίκ, με γαλάζια νερά πλούσια σε μεταλλικά στοιχεία.

Κάνε road trip με campervan γύρω από τον “Δακτύλιο”
Η Route 1 περικυκλώνει όλη τη χώρα και σου επιτρέπει να δεις όλα τα highlights της Ισλανδίας με απόλυτη ελευθερία.

Εξερεύνησε παγοσπηλιές το χειμώνα
Με τη βοήθεια οδηγού, μπες μέσα σε φυσικά σμιλεμένες σπηλιές από πάγο που μοιάζουν με κόσμους βγαλμένους από φαντασία.

Παρακολούθησε φάλαινες κάτω από τον ήλιο του μεσονυχτίου
Αναχώρησε από το Ρέικιαβικ ή το Χούσαβικ για ένα απόγευμα που θα θυμάσαι για πάντα, παρατηρώντας φάλαινες στη θάλασσα με φόντο τον αιώνιο ήλιο.

Κάνε snorkeling ή πεζοπορία ανάμεσα σε δύο ηπείρους
Στο Εθνικό Πάρκο Þingvellir μπορείς να περπατήσεις ή να κολυμπήσεις ανάμεσα στην ευρασιατική και τη βορειοαμερικανική τεκτονική πλάκα.

Επισκέψου τον καταρράκτη Gullfoss και τα geysir
Στον Χρυσό Κύκλο θα δεις το μεγαλείο της φύσης σε πλήρη δράση, με πίδακες νερού και καταρράκτες που κόβουν την ανάσα.

Περπάτησε στη μυθική χερσόνησο Snæfellsnes
Δες το βουνό Kirkjufell, το ηφαίστειο Snæfellsjökull και μαύρες παραλίες που μοιάζουν με κινηματογραφικά σκηνικά.

Ανέβα στην καρδιά των Highlands
Εξερεύνησε περιοχές όπως το Kerlingarfjöll, το Hveradalir και το Þórsmörk μόνο τους καλοκαιρινούς μήνες, σε οργανωμένες περιπέτειες.

Ανακάλυψε τη λιγότερο γνωστή Ανατολική Ισλανδία
Περπάτησε στους πολύχρωμους δρόμους του Seyðisfjörður, φωτογράφησε το Vestrahorn στο φως της ανατολής και ψάξε για τον ισλανδικό «Νες» στη λίμνη Lagarfljót.

Ζήσε την κουλτούρα του Ρέικιαβικ
Γεύσου σύγχρονη ισλανδική κουζίνα, επισκέψου πρωτότυπα μουσεία και χαλάρωσε σε τοπικά θερμά λουτρά όπως το Secret Lagoon.

Δες το Βόρειο Σέλας από απομακρυσμένες τοποθεσίες
Ειδικά τους μήνες Ιανουάριο έως Μάρτιο, οι πιθανότητες είναι υψηλές για να απολαύσεις το εντυπωσιακό φαινόμενο χωρίς φώτα πόλης.

Φτάσε στους Δυτικούς Φιορδία για απομόνωση και άγρια φύση
Αναζήτησε παπαγάλους puffins στα βράχια Látrabjarg, δες την καταρρακτώδη ομορφιά του Dynjandi και νιώσε τη μαγεία της παρθένας φύσης.