Η εξερεύνηση της Αυστρίας δεν μπορεί να ξεκινήσει παρά μόνο από τη Βιέννη, την ιστορική της πρωτεύουσα. Πόλη επιβλητική, μελαγχολική και ρομαντική, αποτελεί ένα ζωντανό μουσείο. Η Hofburg, το Παλάτι Belvedere, ο Καθεδρικός του Αγίου Στεφάνου και το σουρεαλιστικό Hundertwasserhaus είναι μόνο η αρχή. Η Βιέννη είναι επίσης ένα από τα κορυφαία κέντρα κλασικής μουσικής στον κόσμο, με συναυλίες, όπερες και αίθουσες πολιτισμού όπως το Musikverein και το Kursalon. Η βόλτα κατά μήκος του Δούναβη αποκαλύπτει μια σύγχρονη, ζωντανή πλευρά της πόλης που σφύζει από ζωή.
Λίγο πιο βόρεια, στις όχθες της λίμνης Hallstättersee, βρίσκεται το Hallstatt, ίσως το πιο φωτογραφημένο χωριό της Αυστρίας. Με αρχιτεκτονική που θυμίζει παραμύθι, πολύχρωμα σπιτάκια και ήσυχους δρόμους, το Hallstatt είναι προστατευόμενο από την UNESCO και θεωρείται σύμβολο του αυστριακού τοπίου. Στην περιοχή λειτουργεί και προϊστορικό μουσείο, που παρουσιάζει την πολιτισμική κληρονομιά της ομώνυμης πολιτιστικής περιόδου της Εποχής του Σιδήρου.
Στη συνέχεια, η περιοχή του Salzkammergut, με τις λίμνες και τα ήρεμα χωριά της, ενσαρκώνει την ήπια δύναμη της φύσης. Η εναλλαγή μεταξύ λόφων και αλπικών κορυφών που «βουτούν» σε βαθιά νερά συνθέτει ένα ονειρικό σκηνικό για κωπηλασία, πεζοπορία και φωτογράφηση. Η επίσκεψη στο Sankt Wolfgang είναι must, καθώς το γραφικό αυτό χωριό με τις λευκές προσόψεις και τις πολύχρωμες λεπτομέρειες μοιάζει βγαλμένο από σκηνικό κινηματογράφου.
Τέλος, το μαζιφ του Dachstein είναι ένας φυσικός γίγαντας που στέκει αγέρωχος στη σκιά του Hallstatt. Πέρα από τη γνωστή γέφυρα “5 Fingers”, που προσφέρει πανοραμική θέα στις Άλπεις, η περιοχή φημίζεται για τις παγετωνικές σπηλιές της, όπως η Rieseneishöhle και η Mammuthöhle. Η πιο τολμηρή στιγμή είναι αναμφισβήτητα το Treppe ins Nichts (Σκάλα στο Τίποτα), μια πλατφόρμα με γυάλινο πάτωμα που αιωρείται στο κενό.
Η Σάλτσμπουργκ είναι ένα αυθεντικό αυστριακό στολίδι, χτισμένο ανάμεσα σε βουνά και στις όχθες του ποταμού Salzach. Η πόλη που γέννησε τον Μότσαρτ, διατηρεί ακόμη και σήμερα το αρχοντικό και πολιτιστικό της ύφος, με επίκεντρο την εντυπωσιακή Ακρόπολη Hohensalzburg, μία από τις μεγαλύτερες καλοδιατηρημένες μεσαιωνικές οχυρώσεις της Ευρώπης. Οι λιθόστρωτοι δρόμοι της παλιάς πόλης, με τα baroque κτίρια και τις μουσικές νότες να αναδύονται από καφέ και πλατείες, την καθιστούν ιδανική για ρομαντικές αποδράσεις. Μη χάσετε το Φεστιβάλ Σάλτσμπουργκ, που κάθε καλοκαίρι γεμίζει την πόλη με ήχους κλασικής μουσικής.
Στη συνέχεια, η διαδρομή του Grossglockner, μήκους 48 χιλιομέτρων, αποτελεί ένα από τα πιο θεαματικά road trips στις Άλπεις. Στριφογυριστή και γεμάτη πλατώματα με πανοραμικές θέες, η διαδρομή περνάει δίπλα από το υψηλότερο βουνό της Αυστρίας (3.798 μ.) και προσφέρει απίθανες ευκαιρίες για φωτογραφίες, πεζοπορία και wildlife παρατήρηση — ειδικά των μαρμότων και των χιονισμένων αετών.
Το κάστρο Hochosterwitz είναι ένα ακόμα highlight, ειδικά για τους λάτρεις της ιστορίας και των παραμυθένιων τοπίων. Σκαρφαλωμένο σε έναν βραχώδη λόφο 175 μέτρων, κοντά στο Klagenfurt, προσφέρει εκπληκτική θέα στην περιφέρεια της Καρινθίας. Το εσωτερικό του φιλοξενεί πανοπλίες, έργα τέχνης και έναν αυθεντικό αέρα μεσαιωνικού πνεύματος. Οι επισκέπτες μπορούν να ανέβουν είτε με τελεφερίκ είτε με τα πόδια μέσα από τα 14 πύλινα σημεία άμυνας, ακολουθώντας τα βήματα των ιπποτών.
Η Γκρατς, τέλος, είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Αυστρίας και ένα συναρπαστικό πολιτιστικό κέντρο. Η παλιά της πόλη (UNESCO) συνδυάζει αναγεννησιακή αρχιτεκτονική, καφέ με αυλές και μοντέρνα τέχνη, όπως το Kunsthaus Graz, ένα φουτουριστικό μουσείο τέχνης που μοιάζει με… εξωγήινο οργανισμό. Ανάμεσα στα must-see, ο πύργος ρολογιού (Uhrturm) στον λόφο Schlossberg, ο καθεδρικός και το παλάτι Eggenberg προσφέρουν στιγμές εξερεύνησης, έμπνευσης και ξεκούρασης.
Ο Grüner See, γνωστός και ως «Πράσινη Λίμνη», είναι ένα φυσικό θαύμα που αλλάζει πρόσωπο με τις εποχές. Τον χειμώνα είναι ένα ήσυχο δασάκι με μονοπάτια και ξύλινα παγκάκια, αλλά την άνοιξη, με το λιώσιμο των χιονιών, μετατρέπεται σε λίμνη βάθους έως και 12 μέτρων, κατακλύζοντας το πάρκο και δημιουργώντας έναν υδάτινο παράδεισο για δύτες. Τα μονοπάτια, τα παγκάκια και τα λουλούδια βρίσκονται πλέον κάτω από καθαρά, σμαραγδένια νερά, προσφέροντας μοναδικές εικόνες και εμπειρίες που δεν συναντώνται πουθενά αλλού στον κόσμο.
Η περιφέρεια του Τυρόλου είναι η πιο δημοφιλής για τους λάτρεις της φύσης και των σπορ. Χαρακτηρίζεται από απότομα βουνά, γραφικές κοιλάδες και μια παραδοσιακή ατμόσφαιρα που διατηρείται αναλλοίωτη εδώ και αιώνες. Το χειμώνα, το Τυρόλο είναι ο απόλυτος προορισμός για σκι, snowboarding και χειμερινές δραστηριότητες, με χιονοδρομικά κέντρα που προσελκύουν χιλιάδες επισκέπτες. Το καλοκαίρι μετατρέπεται σε όαση πεζοπορίας, ορεινής ποδηλασίας και ανεξίτηλων στιγμών μέσα στη φύση.
Η Ίνσμπρουκ, πρωτεύουσα του Τυρόλου, συνδυάζει την αυστριακή κουλτούρα με τα αλπικά σπορ. Διαθέτει ιστορικό κέντρο με μεσαιωνικά σοκάκια, το επιβλητικό παλάτι Hofburg, το μαυσωλείο του Μαξιμιλιανού Α’ και το εντυπωσιακό χρυσό μπαλκόνι (Goldenes Dachl). Ένα από τα μεγαλύτερα ατού της πόλης είναι ο τελεφερίκ Nordkette, που σε λίγα λεπτά σε ανεβάζει από το κέντρο της πόλης στα 2.256 μέτρα, προσφέροντας πανοραμική θέα στις Άλπεις.
Η Λιντς, τέλος, είναι μια από τις πιο σύγχρονες και δημιουργικές πόλεις της Αυστρίας. Τρίτη σε πληθυσμό, φιλοξενεί την μεγαλύτερη εκκλησία της χώρας, τον καθεδρικό ναό Mariendom, αλλά και το κέντρο ηλεκτρονικής τέχνης Ars Electronica Center, αφιερωμένο στην τεχνολογία και την καινοτομία. Η παλιά πόλη της Λιντς, με τις πλατείες, τα café και τις αναγεννησιακές προσόψεις, παντρεύει αρμονικά την ιστορία με τη σύγχρονη αστική κουλτούρα.
Η Αβαείο του Melk, σκαρφαλωμένο σε βραχώδη λόφο με θέα στον Δούναβη, αποτελεί αριστούργημα του αυστριακού μπαρόκ. Ιδρύθηκε τον 11ο αιώνα και μετατράπηκε σε αρχιτεκτονικό στολίδι τον 18ο αιώνα, με τον υπέρλαμπρο ναό, τα διακοσμημένα βασιλικά διαμερίσματα και τη βιβλιοθήκη των 100.000+ τόμων, η οποία ενέπνευσε ακόμη και τον Ουμπέρτο Έκο στο μυθιστόρημα «Το όνομα του Ρόδου». Απέχει μόλις μία ώρα από τη Βιέννη και αποτελεί ένα από τα πιο επιβλητικά μοναστικά συγκροτήματα της Ευρώπης.
Η Feldkirch, κοντά στα σύνορα με την Ελβετία και το Λιχτενστάιν, είναι ίσως η πιο καλοδιατηρημένη μεσαιωνική πόλη της δυτικής Αυστρίας. Η παλιά πόλη, με τον λιθόστρωτο πεζόδρομο, το κάστρο Schattenburg, την καθεδρική εκκλησία του Αγίου Νικολάου και τον πύργο των γατών (Katzenturm), μεταφέρει τον επισκέπτη σε άλλη εποχή. Το καλοκαίρι, η Feldkirch ζωντανεύει με το Poolbar Festival, ένα φεστιβάλ μουσικής και πολιτισμού που διαρκεί έξι εβδομάδες.
Η Bregenz, πρωτεύουσα του Vorarlberg, αγκαλιάζει την ανατολική όχθη της λίμνης Κωνσταντίας, εκεί όπου η φύση συναντά την υψηλή τέχνη. Γνωστή διεθνώς για το Bregenzer Festspiele, ένα φεστιβάλ όπερας που φιλοξενείται κάθε καλοκαίρι πάνω σε μια εντυπωσιακή πλωτή σκηνή στη λίμνη, προσφέρει μοναδικές στιγμές πολιτιστικής απόλαυσης. Η βόλτα στην παραλίμνια περαντζάδα με θέα τις Άλπεις, τα café και τις γκαλερί συμπληρώνουν την εμπειρία.
Η Αβαείο του Αγίου Φλωριανού (St. Florian), κοντά στη Λιντς, είναι το τελευταίο, αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, κόσμημα αυτής της λίστας. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη εν λειτουργία μπαρόκ αβαείο της Αυστρίας, με ιστορία που φτάνει μέχρι τον 8ο αιώνα. Η βιβλιοθήκη των 150.000 τόμων, η αίθουσα μαρτύρων, ο όργανο του Bruckner με 7.343 αυλούς και η αίθουσα μαρμάρου συνθέτουν έναν τόπο με πνευματική και αρχιτεκτονική βαρύτητα που μαγνητίζει κάθε επισκέπτη.
Η Αυστρία δεν είναι απλώς ένας προορισμός, αλλά ένας καμβάς εμπειριών που παντρεύει την ιστορία με τη φύση, τη μουσική με τα βουνά, και τον πολιτισμό με την καθημερινότητα. Κάθε γωνιά της – από τις αυτοκρατορικές αυλές της Βιέννης μέχρι τις αλπικές λίμνες του Salzkammergut και από τα γραφικά χωριά μέχρι τις υπερσύγχρονες πόλεις – προσφέρει κάτι μοναδικό.
Είτε είσαι λάτρης της πεζοπορίας, του πολιτιστικού τουρισμού, των χειμερινών σπορ ή απλά της ηρεμίας μέσα στη φύση, η Αυστρία έχει τη δύναμη να σε συγκινήσει και να σε ανανεώσει. Ο συνδυασμός αυθεντικής φιλοξενίας, καλοσυντηρημένων ιστορικών χώρων και εντυπωσιακού φυσικού τοπίου δημιουργεί την ιδανική συνθήκη για ταξίδια ουσίας και μνήμης.
Κάθε εποχή έχει τη μαγεία της: η άνοιξη και το καλοκαίρι για εξερευνήσεις, οι φθινοπωρινές αποχρώσεις για ρομαντικές αποδράσεις και ο χειμώνας για λευκές περιπέτειες στις Άλπεις. Το μόνο που μένει είναι να διαλέξεις την εποχή σου, να ετοιμάσεις τη βαλίτσα και να ζήσεις τη δική σου αυστριακή ιστορία.
