Η κατανάλωση τροφών με χαμηλό αποτύπωμα άνθρακα συμβάλλει στη μείωση των εκπομπών, αλλά ορισμένες τροφές απορροφούν ενεργά το διοξείδιο του άνθρακα (CO₂) από την ατμόσφαιρα, αφήνοντας το κλίμα σε καλύτερη κατάσταση.
Πώς η παραγωγή τροφίμων επηρεάζει το κλίμα
Γνωρίζουμε ότι η παραγωγή των περισσότερων τροφών δημιουργεί εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, επιταχύνοντας την κλιματική αλλαγή. Αυτές οι εκπομπές προέρχονται από διάφορες πηγές, όπως τα καύσιμα των γεωργικών μηχανημάτων, η παραγωγή λιπασμάτων και οι φυσικές διαδικασίες στον πεπτικό σωλήνα των αγελάδων. Συνολικά, η παραγωγή τροφίμων ευθύνεται για το 25% των ανθρωπογενών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.
Ωστόσο, υπάρχουν τρόφιμα που απορροφούν περισσότερα αέρια θερμοκηπίου από όσα εκπέμπουν κατά την παραγωγή τους, γνωστά ως «ανθρακο-αρνητικές» τροφές. Αυτές οι τροφές συμβάλλουν στη μείωση του ανθρακικού αποτυπώματος της διατροφής μας και, σε ορισμένες περιπτώσεις, στην αποκατάσταση των οικοσυστημάτων.
Όταν τα φυτά μεγαλώνουν, απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα (CO₂) από την ατμόσφαιρα. Όμως, όταν εμείς ή τα ζώα τα μεταβολίζουμε, αυτό το CO₂ απελευθερώνεται πίσω στον αέρα. Λόγω των συνεχιζόμενων εκπομπών, είναι απαραίτητο να απομακρύνουμε μόνιμα το CO₂, αποθηκεύοντάς το σε βάθος στη θάλασσα, στα πετρώματα, στο έδαφος ή στα δάση. Υπάρχουν μερικά τρόφιμα και μέθοδοι παραγωγής που μπορούν να το πετύχουν αυτό. Στην πραγματικότητα, είναι ήδη δυνατό να καταστήσουμε τη διατροφή μας συνολικά ανθρακο-αρνητική, αν και κάτι τέτοιο απαιτεί σημαντικές αλλαγές στις διατροφικές συνήθειες.
Φύκια (Kelp)
Καθώς τα φύκια και άλλα μακροάλγη αναπτύσσονται, απορροφούν CO₂. Τμήματα των φυκιών αποκολλώνται και καταλήγουν στον πυθμένα του ωκεανού, όπου μέρος αυτού του άνθρακα αποθηκεύεται. Η ποσότητα άνθρακα που απομακρύνεται ανά κιλό φυκιών είναι σχετικά μικρή, επομένως, για να είναι τα προϊόντα από φύκια ανθρακο-αρνητικά, η αλυσίδα εφοδιασμού τους πρέπει να είναι εξαιρετικά αποδοτική, με ελάχιστες εκπομπές από μεταφορά, συσκευασία και επεξεργασία.
Τα φύκια που προέρχονται από τοπικές καλλιέργειες έχουν τη δυνατότητα να είναι ανθρακο-αρνητικά, αν και σήμερα αυτό δεν ισχύει στις περισσότερες περιπτώσεις. Παρόλα αυτά, η αγορά προϊόντων από φύκια μπορεί να λειτουργήσει ως κίνητρο για την αποκατάσταση των τεράστιων εκτάσεων των δασών φυκιών που έχουν καταστραφεί – ένα περιβαλλοντικό όφελος που ξεπερνά την κλιματική αλλαγή.
Βακτήρια που καταναλώνουν μεθάνιο
Τα μεθανο-οξειδωτικά βακτήρια είναι μικροοργανισμοί που καταναλώνουν μεθάνιο για να αποκτήσουν ενέργεια. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς το μεθάνιο είναι ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου, προκαλώντας 30 φορές περισσότερη θέρμανση από το CO₂ σε χρονικό ορίζοντα 100 ετών.
Όταν καταναλώνουμε αυτά τα βακτήρια, τα μεταβολίζουμε και απελευθερώνουμε CO₂. Έτσι, η κατανάλωση προϊόντων που περιέχουν αυτά τα βακτήρια θα μπορούσε να μετατρέψει ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου (μεθάνιο) σε ένα λιγότερο επιβλαβές (CO₂). Τα βακτήρια χρειάζονται επίσης άλλα θρεπτικά στοιχεία, όπως άζωτο και φώσφορο, αλλά έρευνες δείχνουν ότι μπορούν να αξιοποιούν απόβλητα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, όπως υπολείμματα τροφών ή ζωική κοπριά.
Το μέλλον των ανθρακο-αρνητικών τροφών
Προϊόντα που βασίζονται σε αυτά τα βακτήρια, όπως πρωτεϊνικές σκόνες ή υποκατάστατα κρέατος, είναι πολύ πιθανό να είναι ανθρακο-αρνητικά, αν και προς το παρόν δεν υπάρχουν διαθέσιμα στην αγορά. Ωστόσο, το 2023, η φινλανδική εταιρεία Solar Foods λάνσαρε ένα παγωτό στη Σιγκαπούρη, το οποίο περιέχει πρωτεΐνη από άλλο είδος βακτηρίων, δείχνοντας ότι υπάρχει πιθανότητα ανάπτυξης μιας αγοράς τροφίμων βασισμένων σε βακτήρια.
Η μετάβαση σε μια ανθρακο-αρνητική διατροφή μπορεί να αποτελέσει ένα σημαντικό βήμα στη μάχη κατά της κλιματικής αλλαγής, ενθαρρύνοντας την αποκατάσταση των οικοσυστημάτων και μειώνοντας τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
Μύρτιλα και Σέλινο
Σε υγροτόπους τύρφης, ο οργανικός άνθρακας μπορεί να συσσωρεύεται ταχύτερα από ό,τι αποσυντίθεται. Ορισμένα προϊόντα μπορούν να καλλιεργηθούν σε τέτοιους υγροτόπους, όπως τα μύρτιλα, τα κράνμπερι και το σέλινο. Τα τρόφιμα που καλλιεργούνται με αυτόν τον τρόπο έχουν τη δυνατότητα να είναι ανθρακο-αρνητικά, εφόσον η εφοδιαστική τους αλυσίδα είναι επίσης ενεργειακά αποδοτική και χαμηλών εκπομπών.
Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει συνήθως για τα φρέσκα μύρτιλα, καθώς συχνά συσκευάζονται σε πλαστικό και μεταφέρονται αεροπορικώς σε όλο τον κόσμο από χώρες όπως το Περού, καθιστώντας τα ένα τρόφιμο με υψηλό ανθρακικό αποτύπωμα. Παρόλο που υπάρχουν ανθρακο-αρνητικά προϊόντα τύρφης, είναι σπάνια και δύσκολο να τα βρει κανείς στα καταστήματα, αλλά αυτός ο τομέας εξελίσσεται και αναμένεται να γνωρίσει ανάπτυξη στο μέλλον.
Ξηροί Καρποί, Ελιές και Εσπεριδοειδή
Η φύτευση δέντρων σε καλλιεργήσιμες εκτάσεις συμβάλλει στην αποθήκευση άνθρακα. Τα τελευταία 20 χρόνια, η παγκόσμια έκταση που καταλαμβάνουν οι δενδρώδεις καλλιέργειες ξηρών καρπών έχει διπλασιαστεί, και μεγάλο μέρος αυτής της επέκτασης έχει γίνει σε γεωργικές εκτάσεις.
Ακόμη και λαμβάνοντας υπόψη όλη την εφοδιαστική αλυσίδα, ένα τυπικό προϊόν ξηρών καρπών που πωλείται στα καταστήματα σήμερα αφαιρεί περίπου 1,3 κιλά CO₂ για κάθε κιλό που παράγεται. Αυτή η απομάκρυνση άνθρακα διαρκεί μέχρι τα δέντρα να φτάσουν στην ωριμότητά τους, συνήθως σε περίπου 20 χρόνια. Αν τα δέντρα χρησιμοποιηθούν στη συνέχεια για την παραγωγή ξυλείας μακράς διάρκειας, αυτός ο άνθρακας μπορεί να παραμείνει αποθηκευμένος για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Αναγεννητική Γεωργία
Πολλές αναγεννητικές γεωργικές πρακτικές, όπως η μη άροση του εδάφους ή η φύτευση φυτοφρακτών, μπορούν να αυξήσουν την ποσότητα άνθρακα που αποθηκεύεται στο έδαφος ή στη βλάστηση. Για παράδειγμα, η βρετανική εταιρεία Wildfarmed, που ειδικεύεται στη βιώσιμη γεωργία, αναφέρει ότι για κάθε κιλό σιταριού που παράγεται μέσω των συνεργατών της, αφαιρούνται 1,5 κιλά CO₂ από την ατμόσφαιρα.
Ορισμένες εταιρείες με ενεργειακά αποδοτικές εφοδιαστικές αλυσίδες υποστηρίζουν ήδη ότι έχουν καταστήσει τα προϊόντα τους ανθρακο-αρνητικά. Για παράδειγμα, η ζυθοποιία Gipsy Hill Brewery στο Λονδίνο ισχυρίζεται ότι παράγει ανθρακο-αρνητική μπύρα και έχει πραγματοποιήσει μια λεπτομερή ανάλυση κύκλου ζωής, που υποστηρίζει αυτούς τους ισχυρισμούς.
Με τις κατάλληλες γεωργικές και εφοδιαστικές πρακτικές, μπορούμε να μειώσουμε σημαντικά τις εκπομπές άνθρακα που σχετίζονται με τη διατροφή μας και να συμβάλουμε στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής.
Οι περιορισμοί των αναγεννητικών πρακτικών για τρόφιμα με υψηλές εκπομπές
Για τρόφιμα με υψηλό ανθρακικό αποτύπωμα, όπως το βόειο κρέας, οι έρευνες δείχνουν ότι οι αναγεννητικές πρακτικές είναι απίθανο να επιτύχουν ανθρακο-αρνητικότητα. Επιπλέον, ορισμένες από αυτές τις πρακτικές μπορεί να αυξήσουν τις εκπομπές αλλού στο σύστημα τροφίμων.
Για παράδειγμα, μια φάρμα στην Αργεντινή, όπου τα βοοειδή βόσκουν σε χαμηλή ένταση μέσα σε θαμνώδη βλάστηση, πιστοποίησε ότι το κρέας της αφαιρεί 0,3 κιλά CO₂ για κάθε κιλό βοδινού. Ωστόσο, για να επιτευχθεί αυτό, απαιτήθηκαν 500 τ.μ. (5.400 τ.π.) βοσκότοπου και καλλιεργήσιμης γης ανά κιλό κρέατος. Αν όλες οι φάρμες βοείου κρέατος χρησιμοποιούσαν τόσο μεγάλη έκταση, θα χρειαζόμασταν να μετατρέψουμε επιπλέον 3 δισεκατομμύρια εκτάρια (7 δισ. στρέμματα) γης – μια περιοχή ίση με την Αφρική – σε γεωργική γη για να καλύψουμε τη σημερινή παγκόσμια ζήτηση.
Η ανάγκη για επισήμανση άνθρακα στα τρόφιμα
Συνολικά, σήμερα είναι δύσκολο να εντοπίσουμε τρόφιμα με αρνητικό ανθρακικό αποτύπωμα. Όμως αυτό αλλάζει. Αναπτύσσονται αξιόπιστα συστήματα παρακολούθησης και επισήμανσης άνθρακα, τα οποία λαμβάνουν υπόψη ολόκληρο τον κύκλο ζωής των προϊόντων.
Για παράδειγμα:
Στη Νέα Ζηλανδία, οι φάρμες πρέπει πλέον να ποσοτικοποιούν τις εκπομπές τους.
Στη Γαλλία, η κυβέρνηση σχεδιάζει την πανεθνική εφαρμογή επισήμανσης άνθρακα στα τρόφιμα.
Όταν αυτά τα συστήματα εφαρμοστούν πλήρως και υποστηριχθούν από κανονισμούς, θα είναι πολύ πιο εύκολο για τους καταναλωτές να εντοπίσουν και να επιλέξουν τρόφιμα με χαμηλό ή αρνητικό ανθρακικό αποτύπωμα.
Τρόφιμα που εξοικονομούν γη και μειώνουν τις εκπομπές
Παρά τις δυνατότητες των ανθρακο-αρνητικών τροφών, αυτές πιθανότατα θα αποτελέσουν μόνο ένα μικρό μέρος της διατροφής μας. Δεν υπάρχουν αρκετά τέτοια προϊόντα, ενώ οι αναγεννητικές πρακτικές δύσκολα μπορούν να αντισταθμίσουν τρόφιμα με υψηλές εκπομπές.
Γι’ αυτό χρειαζόμαστε και άλλες στρατηγικές για να πετύχουμε ανθρακο-αρνητικότητα.
Αν σταματήσουμε να καλλιεργούμε σε μια περιοχή, το έδαφος θα ανακτήσει φυσική βλάστηση (δάσος ή λιβάδι). Έτσι, αν παράγουμε την ίδια ποσότητα τροφής με λιγότερη γη, η επιπλέον γη που ελευθερώνεται θα απορροφήσει άνθρακα.
Ένας τρόπος για να το πετύχουμε αυτό είναι να αυξήσουμε τις αποδόσεις στις ήδη υπάρχουσες γεωργικές εκτάσεις. Ωστόσο, η αύξηση της απόδοσης είναι συνήθως μικρή (λίγα ποσοστά ετησίως) και δεν επαρκεί για να καταστήσει ένα προϊόν ανθρακο-αρνητικό.
Αντίθετα, ένας πολύ πιο ισχυρός τρόπος είναι να αντικαταστήσουμε προϊόντα που χρησιμοποιούν υπερβολικά μεγάλες εκτάσεις γης με τρόφιμα που χρησιμοποιούν πολύ λιγότερη γη.
Για παράδειγμα:
Το βοδινό κρέας απαιτεί 100 τ.μ. (1.100 τ.π.) γης ανά 100 γραμμάρια πρωτεΐνης.
Αντίθετα, οι φακές ή το τόφου απαιτούν μόλις 5 τ.μ. (50 τ.π.) για την ίδια ποσότητα πρωτεΐνης.
Τι θα συνέβαινε αν όλοι σταματούσαμε να καταναλώνουμε ζωικά προϊόντα;
Μια ανάλυση με ένα από τα κορυφαία κλιματικά μοντέλα έδειξε ότι αν όλος ο πληθυσμός της Γης σταματούσε να καταναλώνει ζωικά προϊόντα και υιοθετούσε μόνιμα φυτική διατροφή, τότε:
3,1 δισεκατομμύρια εκτάρια (7 δισ. στρέμματα) γεωργικής γης θα επέστρεφαν σε φυσικά οικοσυστήματα – μια έκταση ίση με τις ΗΠΑ, την Κίνα, την ΕΕ και την Αυστραλία μαζί.
8 δισεκατομμύρια τόνοι CO₂ θα αφαιρούνταν από την ατμόσφαιρα κάθε χρόνο για περίπου 100 χρόνια, καθώς η φυσική βλάστηση και το έδαφος θα επαναπορροφούσαν τον άνθρακα.
Οι παγκόσμιες εκπομπές από τρόφιμα θα μηδενίζονταν και η διατροφή μας θα γινόταν ανθρακο-αρνητική.
Οι μέσες ετήσιες εκπομπές άνθρακα από τη διατροφή μας θα μειώνονταν από 2.000 κιλά CO₂eq σε -160 κιλά CO₂eq ανά άτομο παγκοσμίως.
Το μέλλον της ανθρακο-αρνητικής διατροφής
Η επισήμανση άνθρακα και οι νέες τεχνολογίες είναι κρίσιμες για τη μετάβαση σε ανθρακο-αρνητικά συστήματα τροφίμων. Ωστόσο, το ισχυρότερο εργαλείο που έχουμε είναι η αντικατάσταση τροφών με υψηλή χρήση γης (όπως το κρέας και τα γαλακτοκομικά) με τροφές που χρησιμοποιούν ελάχιστη γη (όπως τα όσπρια, οι ξηροί καρποί και τα φυτικά προϊόντα).
Joseph Poore, Διευθυντής του Oxford Martin Programme on Food Sustainability
Ερευνά τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της γεωργίας και τρόπους για τη μείωσή τους.
Η πηγή είναι το BBC Future ή κάποιο άλλο αξιόπιστο επιστημονικό ή περιβαλλοντικό μέσο που καλύπτει θέματα βιωσιμότητας και διατροφής. Ο συγγραφέας Joseph Poore είναι γνωστός ερευνητής στο Oxford Martin Programme on Food Sustainability, που μελετά τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της γεωργίας.
Αν θέλετε την ακριβή πηγή του άρθρου, μπορείτε να αναζητήσετε τον τίτλο “From nuts to kelp: The ‘carbon-negative’ foods that help reverse climate change” στη μηχανή αναζήτησης ή να επισκεφθείτε την ιστοσελίδα του BBC Future.
